COMENTARIO
Durante la primera etapa en el desierto, los hijos de Israel van tomando conciencia de su identidad como pueblo, como elegidos por Dios para cumplir una misión peculiar. Los acontecimientos importantes del desierto (caps. 16-18) y la promulgación de las leyes (caps. 19-24) consolidarán a los israelitas con una estructura jerárquica clara y con la experiencia de la especial providencia de Dios sobre ellos.
En esta etapa de consolidación en primer lugar Dios les pone a prueba con las deficiencias propias del desierto: falta de alimentos variados (cap. 16) y falta de agua (17,1-7). Después, el liderazgo de Moisés, que estaba claro desde la salida de Egipto, queda reafirmado y ampliado en su función de intercesor (17,8-16) y en su misión de juez junto a los ancianos (cap. 18).